所谓铁鞋制动,就是在一跟或两跟钢轨上放置铁鞋,向前滚动的车轮压上铁鞋后便沿钢轨滑行,轮轨之间由滚动摩擦变为滑动摩擦,阻止掣轮前进,起制动作用。
铁鞋的组成可以简单地分为底部和头部。底部分为鞋尖、鞋边和鞋底三个部分,主要是用来让机车在钢轨上安全滑动的;头部分为鞋头和挡板两部分,它的作用是将车轮卡住,使鞋与车轮共同滑行而起到制动作用。
铁鞋需要专用钥匙打开锁爪,没有专用钥匙人无法拿走铁鞋,也起到了防盗和安全防溜作用。每只铁鞋都有自己的“身份证号”,由专人负责保管维护。
当机车车辆因检修、装卸货物等原因需要在车站货场专用线等地方长时间停留时,由于铁道线路存在坡度、装载特殊货物、大风天气等原因,停留在线路上的机车车辆就需要放置铁鞋,以防止机车车辆等溜逸。