波形护栏按照设置地点可以分为路侧护栏和中央分隔带护栏；按防撞等级可分为A级和S级；S级护栏属于加强型，适用于路侧特别危险的路段使用；A级用于专用公路。按照波形栏板的不同分为双波形护栏和三波形护栏。
在公路正常营运时，该波形护栏利用插拔立柱可方便地插入开口处预先设置的插拔孔内，起到隔离和防护作用，与公路外边上的护栏带相呼应，整齐划一，美观配套。当发生事故，车辆对其碰撞时，波形护栏能利用土基、立柱、横梁的变形来吸收碰撞能量，并迫使失控车辆改变方向，回复到正常的行驶方向，防止车辆冲出路外，以保护车辆和乘客，减少事故造成的损失